Zo werkt open source
Open Source software is software waarvan de broncode (programmeercode) vrijelijk beschikbaar is en de software zonder kosten vrij gebruikt mag worden. Verder is iedereen gerechtigd om de broncode in te zien, te verbeteren, aan te vullen en te distribueren.

Van belang hierbij is dat software welke afgeleid is van open-source software, of gemodificeerde open-source software is, onder dezelfde voorwaarden beschikbaar gesteld dienen te worden. Deze vrijheid om software aan te passen zorgt ervoor dat belanghebbende gezamenlijk werken aan verdere uitbreiding van de software zonder dat het eigendomskwestie de ontwikkeling in de weg zit. Deze nieuwe vorm van samenwerking, waarbij personen uit verschillende organisatie, landen of op persoonlijke titel gezamenlijk de software verder ontwikkelen, wordt de open-source ontwikkelmethode genoemd. De onderlinge communicatie vindt plaats via het Internet en nieuwsgroepen.

Een kettingreactie
Doordat er geen restricties zijn van eigendomsrechten worden er door duizenden en duizenden professionele ontwikkelaars, testers en bedrijven gezamenlijk gewerkt aan het verder uitbreiden van de software. Ieder van zijn eigen belang. Veel open-source projecten worden gefinancierd door grote organisaties welke op open-source gebaseerde software laten aanpassen voor hun eigen doeleinden. Het belangrijke voordeel hiervan is dat ze niet het wiel opnieuw hoeven uit te vinden, maar verder kunnen borduren op een bestaande basis. In ruil daarvoor wordt de uitgebouwde sofware opnieuw beschikbaar gesteld voor andere bedrijven of personen. Hierdoor ontstaat een kettingreactie waardoor open-source software razendsnel groeit en via de open-source licentie de vrijelijk beschikbaarheid gegarandeerd is.

Doordat open source software doorgaans niet onder commerciële tijdsdruk gelanceerd wordt is de software vaak beter doorgetest en doordacht. Dit is een van de redenen voor de ultieme betrouwbaarheid van open-source producten als Linux.